모용황은 학문적인 부분과 인재 양성을 동시에 진행했는데 이는 초기의 과거제도를 창안한 것으로 볼 수 있다. 모용황은 인재를 양성하는 방식으로 대신(大臣)의 자제(子弟)들 중 관학생(官學生)이 된 자에게 고문생(高門生)이라는 칭호를 하사했다. 그리고 학문의 진흥을 위해 옛 궁에 학교를 세워 활을 쏘고 수련하면서 공부 하는 곳으로 만들었다. 그렇게 수련에 완숙하고 공부 기간을 마친 고문생들을 매월 임관(臨觀)하여 우열을 가릴 수 있도록 고시(考試)를 보았다. 여기서 도출되는 고시(考試)는 바로 초기의 과거제도이다. 이와 같은 고시를 통하여 인재를 배출했고 문화적인 부분을 발전시킬 수 있었다.

모용황이 본래 문적(文籍)을 좋아하고 강학하는데 부지런하여 학생이 매우 많아 천여 명에 달했다. 친히「태상장(太上章)」을 지어『급취(急就)』*를 대신하고 또『전계(典誡)』15편을 저술하여 제후들과 귀족자제들에게 가르쳤다. 모용황 스스로 학생을 가르치는 스승이 되고 학술적으로 뛰어난 인재들을 키워내어 차후 문치국가로 발전시키고자 하는 뜻이 있었다. 그리고 이러한 문치적인 부분은 앞서 서술한 것과 같이 후일 북위가 화북을 통일하면서 비로소 발전하게 되었다.

* 『급취(急就)』는 학동들의 문자 교육용 자서(字書)의 하나. 전한(前漢) 원제(元帝) 때(B.C 48년~33년) 황문령(黃門令) 사유(史游) 저작. 전 4권. 책 이름은 이 책의 맨 처음에 나오는 급취(急就: 속성으로 이룸)라는 2자(字)에서 유래하는데 초서체의 일종인 장초(章初)를 가르치기 위한 의도가 있는 것으로 보여『급취장(急就章)』이라고도 부른다.『창힐편(倉頡篇)』『훈찬편(訓纂篇)』『범장편(凡將篇)』『방희편(滂喜篇)』등과 함께 한(漢)나라 때의 문자 교육용 서책 가운데 현재까지 전해지는 유일한 저서인 동시에 이러한 종류로 완전하게 전해지는 가장 오래된 책이다. 당시의 상용 한자 약 1,900자를 성씨(姓氏)·의복·음식·기명(器皿)·충어·복식·음악 및 궁실·식물·동물·질병·약품·관직·법률·지리 등 물명(物名)과 인명 등을 열거하여 글자를 배우는 동시에 각각의 사물들에 관한 간략한 지식도 습득할 수 있게 했다. 그리고 이를 3자구(字句), 4자구, 또는 7자구로 배열한 후 각운(脚韻)을 달아 학습과 암송에 편리하도록 만들었는데 그 압운(押韻)은 음운사(音韻史) 연구에도 좋은 자료가 된다. 구본은 32장으로 되어있는데 책의 말미에 후인들이 보강하거나 고쳐 놓은 부분이 덧붙여 있다. 오(吳)나라 황상(黃象)의 31장 본과, 송 태종이 쓴 34장 본이 있으며 각 사본마다 내용이 약간 다른 곳도 있다. 현존하는 판본은 원(元)나라의 서예가인 조맹부(趙孟부)/ 등문원(鄧文原)의 필사본과 명(明)나라 때 양정(楊政)의 송강학부(松江學府) 석각본이 있는데 모두 장단점이 있다고 한다. 주석서로 당나라 때 안사고(顔師古)의 주와 송나라 때 왕응린(王應麟)의 보주가 있으며, 『소학회함(小學匯函)』과 『학진토원(學津討原)』이라는 책에도 그 각본이 수록되어 있다.

345년 모용각(慕容恪)이 고구려(高句麗)의 남소(南蘇)성을 함락하고 수비병을 둔 뒤에 돌아왔다. 이것은 고구려에 대한 지속적인 공격으로 차후에 있을 전연에 대한 공격을 미리 차단하겠다는 의도였다. 그리고 346년에는 대대적으로 부여에 대한 공세에 나섰다. 모용준(慕容儁)이 모용각과 함께 기병 1만 7천을 이끌고 동쪽으로 부여를 습격하여 이기고 부여의 왕과 백성 5만여 명을 포로로 잡고 돌아왔다. 이 때 부여는 전연의 공격으로 거의 멸망상태인 것으로 보이고 일부 부여인들은 좀 더 북쪽으로 도망하여 흑룡강 일대에서 부족을 이루게 되었는데 흑룡강 부여인들은 광개토태왕 때 고구려에 일시 병합되었다.

348년 모용황은 52세로 승하했다.* 모용황은 15년간 제위*하고 전연의 전성기를 이루었던 제왕이었다. 후일 모용준이 황제로 칭한 뒤에 모용황을 문명황제(文明皇帝)로 시호를 추증하였고 종묘에 모셔 매해 제사를 지냈다. 이러한 모용황의 뒤를 이어 태자인 모용준이 연왕(燕王)으로 즉위했다.

* 『진서(晉書)』에는 모용황의 죽음에 관하여 다음과 같은 설화가 전래되고 있다.

모용황이 일찍이 서쪽변경에서 사냥한 일이 있었다. 이때 하수를 건너려 하다 부로(父老) 한명을 보았는데 붉은 옷을 입고 백마를 타고 있었다. 그가 손을 들어 모용황을 가리키며 말했다.

“이곳은 사냥터가 아니니 왕은 돌아가시오.”

이 일을 숨긴 채 말하지 않고 마침내 하수를 건너서는 연일 사냥감을 많이 잡았다. 뒤에 흰 토끼를 보고 말달려서 활을 쏘려다 말이 쓰러져 모용황이 부상을 당하니 이에 전에 부로를 보았던 일을 얘기하였다. 연(輦)을 타고 궁으로 돌아와 모용준(慕容儁)을 불러 뒷일을 맡겼다.

영화(永和) 4년(348년)에 죽었다. 15년간 재위하고 죽을 때의 당시 나이는 52세였다. 모용준이 제호를 참칭한 뒤에 모용황을 문명황제(文明皇帝)로 추시(追諡)하였다. ;『진서(晉書)』, 卷 百九,「載記」, 第九, <慕容皝傳> [본문] 皝嘗畋于西鄙, 將濟河, 見一父老, 服朱衣, 乘白馬, 擧手麾皝曰:「此非獵所, 王其還也.」 祕之不言, 遂濟河, 連日大獲. 後見白兎, 馳射之, 馬倒被傷, 乃說所見. 輦而還宮, 引儁屬以後事. 以永和四年死, 在位十五年, 時年五十二. 儁僭號, 追諡文明皇帝.

* 이를 역산하면 모용황 생몰 297년~348년이고 재위는 334년~348년이다. 이 재위년도는 유년칭원법을 전제로 계산한 것이며, 앞서 서술한 것과 같이 실제로 모용외가 죽고 모용황이 계위한 해는 333년이므로 실제 재위년도는 333년~348년 이다. 그리고 연왕(燕王)재위는 337년~348년으로 보는 것이 타당하다.

하북성 석가장 (전연 용성)의 선비족 수도임을 밝혀주는 마상(馬狀)