당나라를 건국한 이연은 당국공(唐國公) 이병(李昞)의 자식으로 먼저 이연의 가계와 당나라를 건국한 과정, 그리고 이연의 선조들이 어떠한 인물들이었는지 알아볼 필요가 있다. 이것은 당나라가 선비족 계통의 국가라는 것을 여실히 증명할 수 있는 부분이기 때문이다.

이연의 7대조는 이고(李暠)*로 흉노 부족이 오늘날 감숙성 지역에 북량(北凉)정권을 수립하자 이고는 훨씬 서쪽에 위치한 돈황 지역으로 가서 서량(西凉)을 세웠다 한다. 이고의 시조는 전국시대 진(秦)나라 장군 이신(李信)이며 시황제가 6국을 정복하고 중원을 통일하는데 큰 공을 세었던 장수이다. 그리고 이신의 4대 손인 이광(李廣)은 한 무제시기에 흉노와 전쟁에 주로 등장하는 명장이다. 이광은 한, 흉노전쟁에서 용맹을 과시하다 패배하여 흉노에 포로로 잡혔다. 그리고 현지에서 흉노의 여인과 결혼해 3남을 낳았다.

* 당나라 왕조의 황실 이씨는 이고(李暠)의 자손을 칭하는 것이기 때문에, 당나라 때 성립된 『진서(晉書)』에서는 휘를 피하고 "이현성(李玄盛)"이라고 기술하였다.

이후 이광의 자손들은 흉노에서 주로 생활했으며 후일 단석괴의 선비가 침입함에 따라 북흉노가 패배하여 서방으로 도주하자 이광의 자손들이 살고 있는 영지도 선비의 손에 들어갔다. 이 때부터 이광의 후예들은 선비와 섞여 살게 되었다는 이고의 선조들에 대한 사료적인 이해의 전말이다.

이고는 5호 16국 시대의 서량의 시조로써 자는 현성(玄盛)이고 묘호는 태조(太祖)이며. 시호는 무소왕(武昭王) 또는 흥성황제(興聖皇帝)라고도 불린다. 여기 묘호 태조는 당나라 고조 때 이연이 당을 건국하면서 선조들에게 묘호를 추숭할 때 서량의 태조로 추숭한 것으로 보인다. 이고는 농서군의 명문 호족 이감(李弇)의 서손으로, 이창(李昶, 자는 중견(中堅))의 서자 중 막내이다. 조부 이감은 서진 혹은 전연의 양주자사 · 무위장군 · 천수군 태수를 맡아 안세정후(安世亭侯)에 봉해져서 이고의 대까지 세습되었다.* 이것으로 볼 때 흉노와 선비를 거쳐 유목 민족의 씨족장 중에서도 명문가로 뽑히고 있다는 것을 알 수 있다.

* 『십육국춘추(十六國春秋)』 [본문] 字玄盛，小字長生，陇西狄道人，是李昶的遺腹子，十六國時期西涼的建立者。自稱是西漢將領李廣之後，李氏先祖自漢代移居狄道，世為西州大姓。李暠的后代形成了陇西李氏的镇远将军房、平凉房、武阳房、姑臧大房、敦煌房、仆射房和绛郡房，唐朝皇室和诗人李白亦稱李暠為其先祖。天宝二年，玄宗追尊李暠为圣皇帝。北涼神璽元年，神璽二年孟敏为沙州刺史，以李暠為效谷縣令，次年，敦煌护军郭谦、沙洲治中敦煌索仙推後暠为敦煌太守。北涼天璽二年，李暠自稱大將軍、護羌校尉、秦涼二州牧、涼公，改元庚子，以敦煌為都城，疆域廣及西域。天璽五年，改元建初，遣使奉表於晉，並遷都酒泉，與北涼長期爭戰。李暠本人喜好讀書，因此在位時注重文化教育，境內文風頗盛。建初十三年，李暠過世，諡武昭王，廟號太祖。子李歆繼位。

게다가 서량의 왕가 가문이기도 하여 이연의 선조들은 대대로 왕손이었다. 다시 정리하여 살펴보면 시작은 한족이었지만 중간에 이광이 흉노의 여인과 결혼하여 혼혈 3형제를 낳았고 그들이 계속 자손을 이어왔다가 선비의 침입으로 인해 선비족과 섞여 살면서 서로 통혼하였다. 그렇기 때문에 이연의 선조들이 선비계라고 주장할 수 있는 부분의 명확한 근거인 것이다.

북량은 421년에 서량을 정복했고, 북위는 439년에 북량을 정복해 북중국 통일을 완성한다.* 중국학계에서는 이고를 한족으로, 5호 16국의 하나인 서량을 한족 국가로 분류하면서, 당 고조 이연을 한족으로 간주한다. 그것은 또 다른 사료 왜곡을 할 수 있는 중요한 부분이다.

* 『구당서(舊唐書)』, 卷一,「高祖本紀」, 第一. [본문] 高祖, 姓李氏諱淵, 其先隴西涼焚, 七代孫, 暠生歆. 歆生重耳, 仕魏爲弘農太守, 重耳生熙, 爲, 鎭將, 鎭武川因家焉, 熙生天錫, 仕魏爲幢主, 皇祖諱虎, 後魏左僕射, 與周文帝及, 稱爲八柱國家, 追封唐國公, 皇考諱昞, 周安州摠管柱國大將軍, 襲唐國公, 尊元皇帝, 高祖, 七歲襲唐國公.

필자가 앞서 언급한 근거 외에 저스틴 레드야드(Justin Ledyard)는 『자치통감(資治通鑑)』과 『구당서(舊唐書)』의 기록에서 또 다른 근거를 제시한다. 

이연의 모친과 수 양제의 모친은 자매 사이였다. 이연은 수 문제의 각별한 총애를 받았으며, 양제의 사촌으로, 당시 가장 세력이 큰 수나라 장수들 중의 하나였다.* 이연의 5대조는 북위의 홍농 태수, 4대조와 3대조는 무천(武川)에 정착한 북위의 장수였다. 조부 이호(李虎)는 우문태가 서위, 북주를 창건하는데 큰 공을 세운 개국공신 8주국(八柱國) 중 한 명으로, 당국공(唐國公)에 봉해졌다.* 이호는 농서군(隴西郡) 출신이며 서위의 개국공신으로 농서군공(隴西郡公)의 작위를 받았으며 당양공(唐襄公)에 봉해졌다.* 후일 우문태를 대신해 서위의 재상으로 상서좌복야와 주국을 지냈다. 이호의 아들인 이병(李昞)은 양충의 소개를 받아 독고신의 넷째 딸과 결혼을 했다. 특히 이연의 어머니는 수나라의 독고황후의 넷째 언니이며 바로 손위 형제였기 때문에 이연의 집안과 양견의 집안은 특별히 가까운 집안이었다. 아버지 이호에 이어 당국공(唐國公)의 작위를 받았으나 일찍 요절하여 당국공의 지위는 그대로 아들인 이연에게 승계되었다. 사후에 당인공(唐仁公)의 시호를 받았다.* 이것은 모두 양견의 주청에 의해 이루어졌으며 양견이 수나라를 건국한 이후에도 이연을 가까이 두어 수나라 정주총관의 차녀와 결혼을 하게 하였다.*

* 『구당서(舊唐書)』, 卷 五十一,「后妃列傳」上, 第一 [본문] 高祖, 皇后竇氏, 隋定州總管, 之女也, 后母周武帝姉, 養於宮中. 

* 『자치통감(資治通鑑)』 [본문] 九十九姓改為單者，皆復其舊。魏初統國三十六，大姓九十九，後多滅絕。泰乃以諸將功高者為三十六國，次者為九十九姓，所將士卒亦改從其姓。

* 『자치통감(資治通鑑)』 [본문] 五月，魏陇西襄公李虎卒。

* 『자치통감(資治通鑑)』[본문] 追錄佐命元功，封開府儀同三司隴西公李昞為唐公，太馭中大夫長樂公若干鳳為徐公。昞，虎之子；鳳，惠之子也.

* 『通志』[본문] 南北朝時期北周人，祖籍隴西，是唐朝開國君主李淵的父親，妻為元贞皇后獨孤氏。李昞家族世代都仕於北朝，其父李虎為西魏八大柱國之一，稱陇西郡公。551年，李昞承襲為陇西郡公，564年，加封唐國公。曾任北周安州總管，柱國大將軍。隋時繼續為唐國公，死後諡唐仁公。李淵登位後，他被尊為皇帝，廟號唐世祖，諡號元帝。

수나라 정주총관의 차녀는 우문태의 외손녀로 보이며, 외삼촌이고 우문태의 차남인 북주 무제의 궁중에서 자랐었던 공주였다. 그녀는 이연과 결혼하여 이세민(李世民)을 낳았다.* 이연은 수 양제 양광의 이종 사촌형이 되는 셈이다. 이연은 당국공 칭호를 물려받아 후에 자신이 세운 나라의 이름으로 삼았다. 이연은 양견과 마찬가지로 선비 정복왕조의 핵심 지배씨족 출신인 것이다. 그리고 후일 당 태종 이세민은 북주 우문씨 황실의 피를 이어 받은 것이다.*

* 『수서(隋書)』, 卷 三十六,「后妃列傳」, 第一 [본문] 后妃, 文獻獨孤皇后, 周大司馬河公信之女也, 信見高祖有奇表, 故以后妻焉, 后姊爲北周明帝后, 長女爲, 周宣帝后.

* 『구당서(舊唐書)』, 卷一 ,「高祖本紀」, 第一 . [본문] 高祖, 姓李氏, 諱淵, 皇祖諱虎, 與周文帝及, 大司馬獨孤信等以功, 參佐命, 當時稱爲八柱國家, 周受禪, 追封唐國公, 號太祖, 皇考諱昞, 北周安州總管, 廟號世祖, 襲唐國公, 追尊元皇帝, 廟號世祖, 高祖七歲襲唐國公, 文帝獨孤皇后, 卽高祖從母也.